SQL Server jest aplikacją bazodanową instalowaną na serwerach działających w środowisku Windows. Służy jako kompleksowe rozwiązanie - gromadzi, przechowuje i udostępnia dane. Zawiera szereg zintegrowanych narzędzi automatyzujących administrowanie, zarządzanie dostępem czy też analizę danych. SQL Server składa się przede wszystkim z "silnika" bazy danych, jednak od dłuższego czasu dostępne są także usługi dodatkowe, które znacząco rozszerzają funkcjonalność i tworzą w rzeczywistości cały pakiet aplikacji bazodanowych. Mam na myśli przede wszystkim "Reporting Services" - czyli usługę służącą tworzeniu platformy raportowej.

SQL Server jest wykorzystywany także jako baza dla aplikacji tworzonych przez wiele firm informatycznych. Ze względu na cenę jest on jednak wykorzystywany głównie w dużych firmach i korporacjach. Producent pomyślał jednak także o mniej zamożnych użytkownikach i udostępnia (także dla celów komercyjnych) wersję Express SQL Server. Ma ona oczywiście wiele ograniczeń w porównaniu do płatnych wersji Standard lub Enterprise - ale jest za to całkowicie darmowa. Przede wszystkim w tej wersji ograniczono wielkość bazy danych do 4GB (od wersji 2010 10 GB :) ), obsługę tylko jednego procesora na serwerze oraz 1GB pamięci RAM. Dodatkowo nie mamy sporej ilości narzędzi ułatwiających wdrożenie czy też administrację - jednak mimo tych ograniczeń, w przypadku wielu aplikacji wersja ta jest wystarczająca dla zastosowania. W naszych dalszych rozważaniach wykorzystamy wersję SQL Server 2005 Express Edition wraz z dodatkami.

Powyższy opis jest "bardzo oszczędny" - w przypadku, gdyby czytelnik chciał dowiedzieć się więcej nt. wspomnianego narzędzia polecam stronę oficjalną: http://www.microsoft.com/poland/sql/default.aspx